O pioneirismo de Smith

Economia e Sociedade, Campinas, v. 11, n. 1 (18), p. 185-192, jan./jun. 2002.
O pioneirismo de Smith 
Frederico Mazzucchelli
1
Resumo
O artigo discute as circunstâncias intelectuais e históricas da principal obra de Smith. O axioma da
“mão invisível”, de um lado, representa uma síntese entre o individualismo metodológico
(tipicamente anglo-saxão) e a concepção naturalista da sociedade (herdeira do racionalismo): o
exercício desimpedido das pulsões individuais (a propensão à troca) deveria produzir uma ordem
próspera e harmônica, que corresponderia a uma vocação “natural” da vida em sociedade. Esta
síntese, por sua vez, só foi possível porque os nexos de sociabilidade haviam se tornado
predominantemente mercantis (vale dizer, capitalistas). Quando Smith escreve A Riqueza das Nações
a economia não era mais “escrava” da política: as normas de regulação já eram estritamente
econômicas. O “enigma do mercado” – que Smith se dispõe, pioneiramente, a desvendar – traz,
consigo, a própria constituição da economia como uma disciplina autônoma. A partir de Smith
desenvolvem-se duas vertentes interpretativas: uma, fundada na lógica da maximização individual,
se esforçará em refinar os supostos e radicalizar a eficácia da “mão invisível”. Outra, partindo de seu
aparato conceitual, de sua percepção dos interesses contraditórios das classes sociais e de sua visão
prospectiva da acumulação de capital irá construir a Economia Política Clássica e sua crítica.
Palavras-chave: Smith, Adam, 1723-1790; Economia política; Economia clássica.
Abstract
This article discusses the intellectual and historic circumstances of Smith’s major work. The
principle of the “invisible hand” represents a synthesis between the methodological individualism
(typically Anglo-Saxon) and the naturalistic view of society (the successor of rationalism): the free
exercise of individual instincts (the propensity to exchange) should produce a prosperous and
harmonious order, which would correspond to a “natural” impulse towards life in society. This
synthesis, however, was only possible because the sociability relations had become predominantly
mercantile (in other words, capitalistic). When Smith wrote The wealth of nations, economy was no
longer a “slave” of politics: regulation rules were already strictly economic. The “market enigma”
that Smith, as a pioneer, is willing to solve, brings with it the very constitution of economics as an
independent discipline. Two divergent interpretative trends have developed from Smith’s theory:
one, founded on the logic of individual maximization, seeks to refine the premises and radicalize the
effectiveness of the “invisible hand”. The other, based on its conceptual framework, its perception of
the contradictory interests of social classes and its prospective view of capital accumulation will
build the Classical Political Economy and its critique.
Key words: Smith, Adam, 1723-1790; Classical political economy.
JEL B12.
I
As transformações que sacudiram a sociedade européia a partir do
desmantelamento do regime feudal são conexas à expansão do comércio e à formação dos
                                                         
(1) Professor Doutor do Instituto de Economia da Unicamp. Frederico Mazzucchelli
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estados nacionais. O absolutismo, ancorado na hegemonia do capital comercial, desenhou,
aí, a política econômica ajustada a seus fins: o mercantilismo. O fortalecimento do poder
do Estado foi a peça central que norteou uma série de medidas práticas. O protecionismo, a
acumulação de saldos na balança comercial, os estímulos ao comércio de longa distância, o
escravismo colonial, o desenvolvimento da marinha mercante e o crescimento demográfico
se articularam, sempre, em torno a um mesmo princípio: o Estado forte. Forte em braços,
forte em armas, forte em ouro. Capital comercial, absolutismo e mercantilismo
conformam, na verdade, uma unidade indissociável.
Importa destacar que a articulação entre esses elementos implica um padrão de
regulação que é essencialmente extra-econômico. Oliveira (1985) demonstra que enquanto
o capitalismo “não se constitui plenamente”, a subordinação da classe trabalhadora
(disciplina laboral, salários, jornada de trabalho) depende da ação coercitiva do Estado. Da
mesma forma, a expansão dos mercados não é produzida como um desdobramento natural
do processo de acumulação, senão que remete à intervenção explícita do Estado. Em outras
palavras, a estreiteza da base técnica e o fato de o capital não ter revolucionado, ainda, o
processo de produção “desde suas entranhas”, fazem com que a regulação dos mercados
(incluído o mercado de trabalho) – e a própria reprodução – se dê pela via extra-econômica
da intervenção do Estado: “as limitações do processo de acumulação de capital ... exigirão
o apoio e a intervenção do Estado para que este processo se desenvolva, intervenção que se
cristaliza na política mercantilista” (Oliveira, 1985: 25).
Se se quiser, enquanto não se configuram as chamadas “forças produtivas
especificamente capitalistas”, a economia permanece escrava da política: as condições
econômicas não se repõem de uma maneira automática. A reprodução necessita a
intervenção sistemática e recorrente do Estado. Em tais circunstâncias, a reflexão sobre a
economia é a reflexão sobre um objeto que ainda não se constituiu de um modo
independente. Pensar a economia, nesta quadra, é, no fundo, pensar os meios práticos de
fortalecer o poder do Estado. A autonomia do econômico, referida por Dumont (1985) é
um processo apenas em gestação: a economia não está liberta dos grilhões da política, e,
como tal, não se configura como um domínio específico de investigação. É nesse sentido
que “os autores ditos ‘mercantilistas’ dos séculos XVII e XVIII ... consideram os fenômenos
econômicos do ponto de vista da política. Entre eles o fim freqüentemente perseguido é a
prosperidade e o poder do Estado, e a ‘economia política’ aparece neste período ... como
um ramo particular da política” (Dumont, 1985: 44).
Para que a economia viesse a ter um estatuto próprio, e fosse pensada como tal,
duas condições básicas deveriam se colocar. Em primeiro lugar, a produção mercantil
deveria se generalizar. Isso só ocorre sob o regime do capital “plenamente constituído”,
fenômeno que se consolida a partir da revolução industrial inglesa. Nesse sentido, a
“autonomia do econômico” é sinônimo de autonomia da própria mercadoria: é só quando
os nexos de sociabilidade se dão compulsória e exclusivamente pela via das relações
econômicas (no caso, pelas relações de troca), que esta esfera da vida social se emancipa
da religião e da política. Em outras palavras, é só quando os homens passam a se relacionar
– indiretamente – através do mercado (vale dizer, sob o capitalismo) que a economia passa
a ter uma dinâmica própria, independentemente de quaisquer outras determinações. A
economia, como “esfera autônoma”, supõe um padrão de sociabilidade fundado nas
relações de troca, e não em relações políticas de sujeição pessoal. Não por acaso, o pano de O pioneirismo de Smith
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fundo dos primeiros pensadores da Economia Política é o contrato social lockeano entre
indivíduos “livres” e “proprietários”, e não o “pacto de submissão”
2
 de Hobbes.
Em segundo lugar, a reflexão necessitaria se emancipar das amarras da explicação
religiosa, processo que remonta à emergência do racionalismo e ao desenvolvimento das
“ciências da natureza”.
3
Dentre as múltiplas dimensões do racionalismo (Coleman, 1995), uma em
particular será de especial importância para explicar o desenvolvimento (na verdade, o
nascimento) da reflexão econômica: a idéia de ordem natural e de leis naturais (Clark,
1992). A transposição da forma de investigação dos fenômenos naturais para o terreno da
sociedade (vg. a descoberta de suas “leis naturais”) irá marcar, para sempre, os rumos da
Economia Política. A vida social – a economia aí incluída – passa a ser entendida (à
maneira da natureza e do universo) como um todo ordenado, sujeito a regras, propriedades
e regularidades, cabendo à razão sistemática o esforço de desvendar as “leis naturais” que
disciplinam seu funcionamento.
4
 Em se tratando de uma vida social e econômica onde os
“indivíduos” cada vez mais se organizam e se orientam pelo império das trocas, a reflexão
irá se concentrar, necessariamente, na explicação do enigma regulador do mercado.
A profusão de mercadorias em meio a um ambiente que tudo submete ao crivo da
razão é condição crucial para o surgimento da Economia Política. Nas palavras de
Belluzzo,
“O nascimento da Economia Política, como disciplina autônoma, está amplamente
comprometido tanto com modificações que se produziram no ambiente econômico,
quanto com as transformações que se operaram na consciência dos povos. Ela surge
como uma tentativa de explicação de um mundo abarrotado de mercadorias, onde os
homens trocavam seus produtos não para consumir senão para trocar, de novo, amanhã ...
Pressionada pelas transformações materiais em curso e penetrada, até os ossos, pelo
racionalismo iluminista, a Economia Política nasce com a responsabilidade de desvendar
e enunciar a ‘lei natural’ que regia a nova sociedade econômica” (Belluzzo, 1980).
Pois bem, a “nova sociedade econômica”, construída sob a égide da violência e da
expropriação, redundou em indivíduos “livres”. Livres, e com o “direito natural” à
propriedade (Locke). Indivíduos que passam a se relacionar através de um sistema
expandido de trocas. Indivíduos que movidos por pulsões benignas (Shafetsbury,
Hutcheson) ou egoístas (Mandeville) terminam produzindo, na visão da filosofia moral
inglesa, uma sociedade próspera e harmoniosa. Prosperidade e harmonia que, por sua vez,
deveriam corresponder a uma vocação espontânea, natural, do organismo social.
                                                         
(2) “O contrato social de Locke em nada se assemelha ao contrato hobbesiano. Em Hobbes, os homens
firmam entre si um pacto de submissão pelo qual, visando à preservação de suas vidas, transferem a um terceiro
(homem ou assembléia) a força coercitiva da comunidade, trocando voluntariamente sua liberdade pela segurança
do Estado-Leviatã. Em Locke, o contrato social é um pacto de consentimento em que os homens concordam
livremente em formar a sociedade civil para preservar e consolidar ainda mais os direitos que possuíam
originalmente no estado de natureza” (Mello, 1997: 86).
(3) “A dúvida cartesiana libertara a razão e, dessa forma, despertara o sujeito de sua submissão objetiva a
uma ordem revelada ... A ‘ilustração’ abrira caminho por entre a cortina religiosa que deformava a visão-demundo do sujeito e impusera a razão como único paradigma de avaliação e julgamento” (Belluzzo, 1980: 17-18).
(4) “A concepção de ‘ordem revelada’ foi sendo progressivamente substituída pela idéia de ‘ordem
natural’, cujos fundamentos estavam à mercê da análise racional. A sociedade, enquanto aglomerado de
indivíduos, sedes da razão, estava submetida a leis de funcionamento semelhantes àquelas que presidiam ao reino
da natureza” (Belluzzo, 1980: 18). Frederico Mazzucchelli
188 Economia e Sociedade, Campinas, v. 11, n. 1 (18), p. 185-192, jan./jun. 2002.
II
A “mão invisível” de Smith é a síntese que articula tais elementos: a interação
espontânea entre os indivíduos, qualquer que fosse sua motivação, sempre redundaria em
uma ordem virtuosa. Virtuosismo que só não seria alcançado quando a intervenção do
Estado – à maneira das práticas mercantilistas – se sobrepusesse ao automatismo da vida
social. Na sociedade, assim como na natureza estudada por Newton, prevaleceria a
tendência ao equilíbrio. A lei cega da regulação do mercado teria a mesma eficácia da lei
da gravidade. Os distúrbios que porventura existissem seriam, por definição, passageiros,
já que o sistema disporia de propriedades imanentes que o reconduziriam
sistematicamente, automaticamente, a uma situação de repouso e equilíbrio.
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Ordem natural, individualismo metodológico, harmonia de interesses,
automatismo da regulação mercantil, liberdade e propriedade se combinam, dessa forma,
no axioma da “mão invisível”. O quadro, aqui, é inteiramente oposto ao da “situação
mercantilista”. Não mais se trata de descobrir os meios para assegurar o fortalecimento do
poder do Estado, mas sim de investigar como se processa o “aumento da riqueza real da
sociedade”. Na verdade, uma nova sociedade, onde as “três classes originárias e
principais” se apropriam “de um modo natural” do “produto do trabalho de uma nação”.
6
Se os fisiocratas já haviam concebido um sistema “natural” que permitia uma
visão articulada do organismo econômico, sua construção padecia, contudo, de duas
limitações essenciais: sua visão do excedente era restrita à terra, e “o indivíduo” não era o
ponto de partida para o entendimento da sociedade.  Trata-se, como adverte Dumont
(1985), de “uma escola de pensamento onde o individualismo permanece ainda contido e
entravado no interior do holismo ...”. (p. 68). Se já existe nos fisiocratas a ordem natural
(no caso, a ordem do capitalismo agrário),
7
 se já existe a repulsa ao intervencionismo,
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 se
já existe a reprodução econômica a partir da troca  de mercadorias, não existe, contudo,
uma explicação para o lucro capitalista e nem a percepção – tipicamente escocesa e inglesa
– da constituição da sociedade a partir das motivações econômicas dos “indivíduos”.
Tais limites não mais se apresentam para Smith. Há, em sua visão, uma tendência
humana natural e espontânea à troca, que confere à  produção de mercadorias (e ao
capitalismo) uma existência “natural”. A busca de vantagens pessoais, motivada pelo
egoísmo dos homens,
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 faz girar a roda da concorrência e o resultado é uma divisão do
trabalho cada vez mais ampla. A divisão do trabalho, por sua vez, é sinônimo de
prosperidade. Prosperidade que será tão maior quão  menor for a interferência da “mão
visível do Estado”. De sua parte, o lucro capitalista terá um estatuto teórico próprio, da
mesma forma que a renda da terra e os salários, as “três fontes originárias de todo valor”
(Smith, 1958: 51).
                                                         
(5) Sobre a relação entre Smith e Newton, ver Clark (1992: 36-42). A influência de Newton sobre o
pensamento iluminista é destacada por Screpanti & Zamagni (1995: 54).
(6) “Todo o produto anual da terra e do trabalho de uma nação ... se divide de um modo natural ... em
três partes: a renda da terra, os salários do trabalho e os lucros do capital, constituindo, portanto, a renda de três
classes da sociedade – a que vive de rendas, a que  vive de salários e a que vive de lucros. Estas são  as três
grandes classes originárias e principais de toda sociedade civilizada ...” (Smith, 1958: 239).
(7) Cf. Kuntz (1982: 99).
(8) “Para Quesnay, a idéia de livre competição se constitui, antes de mais nada, por oposição ao sistema
de preferências até então dominante. Neste sentido, livre concorrência é o antimercantilismo; é especialmente o
anticolbertismo, eleito pelo autor do Quadro como a política antiagrícola por excelência” (Kuntz, 1982: 94).
(9) “Não é a benevolência do açougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que nos proporciona o alimento,
mas sim a consideração de seus próprios interesses” (Smith, 1958: 17). O pioneirismo de Smith
Economia e Sociedade, Campinas, v. 11, n. 1 (18), p. 185-192, jan./jun. 2002. 189
Assim como os fisiocratas, Smith pretende descobrir as propriedades “naturais”
do sistema econômico. Ao contrário destes, contudo, entroniza o indivíduo no centro de tal
sistema e “liberta” o lucro das propriedades inatas da terra. Naturalismo e individualismo
encontram uma peculiar combinação em  A riqueza das nações. É essa combinação que
será oportunamente apropriada e transfigurada pelos precursores daquela que,
ironicamente, virá a ser chamada de “ciência econômica”.
De fato, suas considerações sobre o egoísmo e as “penas e fadigas” do trabalho
(Smith, 1958: 31) colocam-no muito próximo das especulações que Bentham irá fazer
sobre os cálculos de prazer e dor. Sua constatação de que “em um país civilizado são muito
poucas as mercadorias cujo valor de troca se deva unicamente ao trabalho” (Smith, 1958:
53) o situa na perspectiva de uma embrionária teoria aditiva do valor, segundo a qual cada
“fator de produção” dá a “sua contribuição” à formação do valor dos produtos. Sua
observação de que “os capitais aumentam com a sobriedade e a parcimônia, e diminuem
com a prodigalidade e a dissipação” (Smith, 1958: 305), de modo que “todo pródigo é um
inimigo da sociedade, e todo homem sóbrio um benfeitor” (Smith, 1958: 308), parece
antecipar o dogma da prevalência da poupança sobre  o investimento. Sua repulsa aos
“sistemas de preferência ou restrições” e sua adesão ao “sistema de liberdade natural”
revelam, por fim, um otimismo incontido em relação às virtudes da livre concorrência para
os “progressos da sociedade” (Smith, 1958: 612), ponto de honra da razão liberal.
Não há dúvida de que Smith se tornou uma referência marcante para a reflexão
econômica que, fundada na lógica da maximização individual, pretende descobrir os
princípios que regulam a operação do sistema econômico, e, sobretudo, exaltar os
auspiciosos resultados que decorreriam da livre operação dos mercados. Screpanti &
Zamagni (1995) observam, a propósito, que “quase todos os seguidores de Smith no
período compreendido entre a publicação de ‘A riqueza das nações’ e o fim das guerras
napoleônicas desenvolveram suas idéias no âmbito da teoria do equilíbrio competitivo
individualista” (p. 64-65), uma das vertentes (ou “almas”
10
) que os autores identificam em
Smith. Bentham e Say, por exemplo, daí partem. Mas vão além: “Todo o valor é fundado
na utilidade”, (Screpanti & Zamagni, 1995: 67) pontifica o primeiro, enquanto o segundo,
ao afirmar que “a mera produção de uma mercadoria proporciona um mercado imediato
para outros produtos”, (p. 70) radicaliza a eficácia da própria mão invisível. As motivações
humanas são mesquinhas, mas a interação entre os indivíduos – “átomos sociais”
submetidos à ação cega do mercado – termina produzindo um resultado promissor: eis o
mote que, partindo de Mandeville e Smith, será repetido, refinado e proclamado ao longo
do tempo.
Mas Smith não foi apenas a matéria-prima de que se valeu a reflexão ajustada às
promessas da nova ordem. Há uma “segunda alma” em Smith.
A contraposição valor de uso/valor de troca, expressa no famoso paradoxo da
água e do diamante; a preocupação em definir uma “medida” adequada para o valor de
troca (o trabalho “comandável”); a distinção entre  o “preço natural” e os “preços de
mercado”; a conexão entre o “trabalho produtivo” e o processo de criação do valor são,
entre tantos, alguns exemplos de questões lançadas por Smith que irão marcar a reflexão
econômica do século XIX.
                                                         
(10) Cf. Screpanti & Zamagni (1995: 62). Frederico Mazzucchelli
190 Economia e Sociedade, Campinas, v. 11, n. 1 (18), p. 185-192, jan./jun. 2002.
Quando observa – em clara contradição com sua própria idéia acerca das “três
fontes originárias”
11
 – que “o patrão participa no produto do trabalho de seus operários, ou
no valor que o trabalho incorpora aos materiais, e  nesta participação consiste o seu
lucro”,
12
 Smith lança as sementes de uma teoria dedutiva do  valor, na qual o lucro e a
renda da terra surgem como apropriações unilaterais, e não como a remuneração dos
consagrados “fatores de produção”. Ricardo e Marx,  nitidamente, arrancam desta
perspectiva: Ricardo, em sua cruzada pela revogação das Corn Laws, prontamente
caracterizará a renda da terra como uma subtração de lucros aos arrendatários capitalistas.
Marx, ao analisar a natureza do regime do capital,  indicará, à saciedade, como este se
funda em uma relação constitutiva de exploração, materializada na apropriação do
sobretrabalho.
A própria discussão de Smith sobre a evolução dos salários, da renda da terra e
dos lucros com “o aumento do capital” inaugura uma problemática que marcará os rumos
da Economia Política. Seu prognóstico é o de que os salários (“o preço real do trabalho”)
crescem com o avanço da acumulação. Mas nem por isso os preços dos produtos se
elevam, já que a produtividade do trabalho compensa, com folga, o crescimento dos
salários.
13
 Os interesses dos trabalhadores, em sua visão, estão “intimamente ligados ... ao
interesse geral da sociedade”, porém quando a “riqueza real da sociedade” declina,
“nenhuma classe sofre tão cruelmente ... como a classe trabalhadora”. A opinião dos
trabalhadores, adverte Smith, quase nunca é atendida nos “negócios públicos”, a não ser
“naquelas ocasiões particulares em que suas reclamações são apoiadas, estimuladas ou
promovidas pelos patrões, mais com vistas a seus particulares interesses que aos de seus
patrocinados” (Smith, 1958: 239-240).
Smith identifica, também, uma tendência ao crescimento da renda terra: “Todos
avanços no ambiente que circunda uma sociedade tendem, de uma maneira direta ou
indireta, a elevar a renda real da terra, a incrementar a riqueza real do proprietário ...”, de
sorte que seus interesses, assim como os dos trabalhadores, “se encontram íntima e
inseparavelmente vinculados com o interesse geral da sociedade”. Sendo os proprietários
de terras, contudo, a “única classe que percebe sua renda sem que lhe custe trabalho ou
desvelos”, sua “situação segura e folgada os converte no mais das vezes em ignorantes ...
(sem) a capacidade de meditação necessária com o objetivo de precaver e compreender os
efeitos de qualquer regulamentação por parte do governo” (Smith, 1958: 238-239).
Em relação aos lucros, a posição de Smith é clara:  o aumento da concorrência
entre os capitalistas faz cair a taxa de lucro. Em suas palavras, “o aumento do capital, que
faz subir os salários, tende a diminuir os lucros.  Quando os capitais de muitos
comerciantes ricos se investem em um mesmo negócio, a natural concorrência que
estabelecem tende a reduzir seu lucro...” (Smith, 1958: 85). A concorrência, assim,
“encarece os salários do trabalho e diminui os lucros do capital” (Smith, 1958: 320). Pois
bem, o fato de que “a taxa de lucro não sobe, tal com acontece com a renda e com os
                                                         
(11) Este ponto é amplamente discutido por Belluzzo (1980).
(12) Cf. Smith (1958: 64).
(13) “Existem muitos produtos que, devido a esses avanços (da produtividade), se produzem com menos
trabalho que antes, de tal sorte que a elevação do preço do trabalho é mais que compensada pela diminuição do
número de trabalhadores necessários” Smith (1958: 84). “Embora, devido ao estado florescente da sociedade, o
preço real do trabalho aumente consideravelmente, a grande diminuição da quantidade de esforço de que cada
coisa necessita, compensa largamente a elevação que poderia haver em seu preço ...” (p. 233-234). O pioneirismo de Smith
Economia e Sociedade, Campinas, v. 11, n. 1 (18), p. 185-192, jan./jun. 2002. 191
salários, à medida que aumenta a prosperidade” coloca a classe capitalista sob suspeição:
seus interesses “não se encontram tão intimamente relacionados, como os das outras duas
classes, com o interesse geral da sociedade”. Os comerciantes e fabricantes, na percepção
de Smith, são “as categorias que empregam os capitais mais consideráveis e, devido à sua
riqueza, são objeto da maior consideração por parte dos poderes públicos”. Sua “maior
acuidade mental” faz com que “sua inteligência se exercite (em benefício) dos particulares
interesses de seus negócios específicos”, e não em  favor “dos interesses gerais da
sociedade”. Deste modo, “os interesses dos que operam em certos ramos do comércio ou
das manufaturas, em alguns aspectos, não apenas são diferentes, mas completamente
opostos ao bem público”, já que “o interesse do comerciante consiste sempre em ampliar o
mercado e restringir a concorrência”. Se é verdade que “a ampliação do mercado coincide,
em regra geral, com o interesse do público ... a limitação da concorrência redunda sempre
em seu prejuízo, e só serve para que os comerciantes (elevem) seus lucros acima do nível
natural”. Em conclusão, “toda proposição de uma lei nova ... que proceda desta classe de
pessoas, deve ser analisada com a maior desconfiança”. Em muitas ocasiões, adverte
Smith, a experiência demonstrou que as proposições desta “classe de gente” tende apenas a
“iludir e oprimir a comunidade” (Smith, 1958: 240-241).
O que se percebe, a partir dessas considerações, é  que o apóstolo da “mão
invisível” estabelece uma sutil diferenciação entre a natureza ideal e a realidade do
mercado: o mercado, por natureza, é pródigo e harmonioso. Basta que a concorrência
opere livremente. Mas a concorrência, em seu movimento, produz uma “classe de pessoas”
que limita o exercício da livre competição. O mercado dispõe de propriedades de regulação
naturais; sua operação, contudo, engendra resultados artificiais, anomalias, que
comprometem a eficácia da regulação espontânea. O mercado é a arena onde a
contraposição dos interesses particulares redunda na satisfação do interesse geral; mas o
vigor do comportamento particularista virtualmente se opõe ao “interesse do público”, e
reclama a intervenção e a “desconfiança” do Estado. Este dilema do mercado, já presente
em Smith, é que trará sucessivos incômodos à reflexão econômica de matiz liberal,
forçando-a a permanentes circunvoluções.
Vários autores já destacaram, com propriedade, o caráter ambíguo da obra de
Smith. Coleman (1995) assinala sua recorrente “tendência sincrética” (p.  139) em
combinar elementos racionalistas e empiristas, característica de uma atitude teórica sempre
contemporizadora. Clark (1992) observa que existe uma dicotomia nos trabalhos de Smith
entre uma visão naturalista da sociedade (a busca das leis naturais da ordem social) e uma
visão da “sociedade como processo” (p. 73) (que nortearia a investigação históricoinstitucional). Screpanti & Zamagni (1995) apontam a existência de dois componentes na
reflexão econômica de Smith, fundados, respectivamente, na “teoria do excedente” e na
“teoria do equilíbrio competitivo individualista” (p. 62). Belluzzo (1980) analisa como
Smith “se debate com duas teorias do valor” e “maneja simultaneamente duas teorias do
capital” (p. 29).
A patente ambigüidade de Smith talvez decorra das circunstâncias históricas em
que sua obra foi produzida ( a revolução industrial inglesa apenas se iniciava). Talvez, da
forma pela qual o individualismo metodológico é introduzido no âmago de uma visão
naturalista da sociedade. Talvez, ainda, do conflito surdo entre as esperanças suscitadas
pela emergência da nova ordem e a percepção da dura realidade do mercado. Seja como Frederico Mazzucchelli
192 Economia e Sociedade, Campinas, v. 11, n. 1 (18), p. 185-192, jan./jun. 2002.
for, é Smith quem funda a economia como uma disciplina autônoma. E aí, sua própria
“hesitação teórica” (Belluzzo, 1980: 24) contribuiu para que, a partir de  A riqueza das
nações, se observasse o surgimento de duas tradições marcantes: a Economia Política –
incluída a crítica de Marx – e a linha de reflexão  que, passando por Bentham e Senior,
desaguará no marginalismo e no axioma do equilíbrio geral.
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